Kenmerkend voor relatie- en gezinstherapie (systeemtherapie) is dat partners en/of gezinsleden meestal samen in therapie zijn. Klachten staan nooit op zichzelf. Meestal hebben ze te maken met de omgeving, ook wel "het systeem" waarin iemand leeft. De omgeving kan een gezin of familie zijn, maar ook de werkomgeving, de school en/of de sociale of culturele omgeving waarin je leeft. Problemen beïnvloeden op hun beurt ook weer de omgeving.